与表层文化相对称的文化概念,指朴素的具有集体性、传承性和类型性的日常文化。为德国民俗学家汉斯·诺曼(Hans·Na-umann)所提出和强调的概念。他认为任何一个民族的文化都是由基层文化与表层文化所组成。基层文化是根基, 自生自长,比较纯朴,表层文化以基层文化为基础,有时也向基层文化沉淀。因此,基层文化总是与原始思维相联系,是原始思维的具体表现。纳粹主义兴起以后,对基层文化的理解增加了民族的因素,把表层文化看作是非民族的外来文化层,把基层文化看作是民族固有的文化层。民族学家威廉·施密特在民俗学研究中又以文化圈中文化人的高低区分文化层次,认为文化可分为三层:高级文化为上层文化,上层文化的沉淀与原始文化的混合为中层文化,原始性的文化为下层文化,即基层文化。日本民俗学者务台理作则以文化的普遍与个别区分基层文化与高层文化, 日常的普遍的具有惯行性的生活整体是基层文化,而作为历史学对象的过去的文化是具有个性的高层文化。基层文化中包含着民族的传承文化,它在日常生活和村落解体中不断重复出现。他不认为只有贵族才有表层文化,平民才有基层文化,只不过是知识阶层与城市文化人对表层文化创造的贡献更多,而村落中的平民对基层文化的传承更多而已。基层文化这个概念在理解和主张上的差异直接影响到对民间文化的认识,它围绕深层,表层;低层,高层;固有,外来等不同的对称关系而赋予它不同的内涵。