研究古代中国文明的起源及特点的专著。美国人类学家张光直著。哈佛大学1983年出版,中译本于1988年由辽宁教育出版社出版。该书论述的主要对象是中国土地上最早诞生的夏、商、周三代文明。作者认为,就世界范围来看,文明的产生即从原始社会向阶级社会的转变有两种基本方式:一种以人与自然关系的改变为契机,通过生产、技术的突破引起社会的质变,这是从古代苏美尔文化发展而来的西方文明的主潮;另一种则以人与人关系的改变为主要动力,它在技术上无大突破,主要是通过政治权威的建立与维持开创新的时代,这以玛雅—中国文化连续体为代表。作者通过考古、文学和艺术材料的综合考察,对古代中国的政治文化进行了分析,指出中国文明的演变是同王朝相伴随的,与其他地方一样,文明不过是少数人即王朝积累财富的象征。而在中国,财富的积累和政治权力的成长为几个有内在关联的因素所促进,这就是:亲族层序系统、统治者的道德权威、武装力量、对天地人神沟通手段的独占(巫术、祭祀、艺术和文字的运用)以及对财富本身的独占。作者认为三代的政治统治带有强烈的巫术色彩,这是中国古代文明的一个主要特征。这一论述揭示了神话、信仰和艺术与政治之间的不解之缘,为观察研究具有强烈政治色彩的古代中国文明提供了一个独特而重要的视点。