关于宇宙毁灭和人类再生的神话。讲述的是人类早期因发生洪水,毁灭世界,只遗存兄妹二人,于洪水后结合,再造人类的神话故事。它带有世界性,在世界许多民族中广泛流传。往往与创世神话、人类起源神话联系在一起。在洪水神话中,发生洪水的原因,兄妹躲过洪水活存下来的方式以及彼此结合的理由等三要素成为重要情节。在洪水的发生上,各民族均有独特的解释。中国向来有两种说法。一种是由于雷公发怒所致。雷公与兄妹之父斗争,被擒,挣脱牢笼后怒发洪水,淹没世界,将全部人类毁灭,兄妹二人,钻在葫芦里,避过洪水,最后结合。一种是说共工与颛顼争帝,或与祝融争夺天鹅蛋,最后败走, 以头怒触不周之山,致使洪水泛滥,淹没世界,遗下兄妹二人,或伏羲女娲,避过洪水,再造人类。在兄妹避洪水的方式上,也因南北而有不同,但多为能漂浮的缸、木箱、葫芦等,南方以葫芦为多,因而洪水神话分为南北两大系统,南系洪水神话因多有葫芦情节,被称为葫芦文化系统。北方洪水神话多与陶文化结合。洪水神话中,兄妹结合为夫妻,要进行占卜、问天、烧香,或抛石、滚磨、追逐等,在于寻出理由使近亲结婚合法化。反映出这类神话具有不同的历史积淀。它的早期形态,所谓兄妹只是性别的象征,无血缘限制,其结合是血缘婚的反映,但后世流传中,血缘婚早已被禁止,兄妹结合,已成为不允许的事,因而才有占卜、问天、取得天意允许的做法。它反映婚姻制度已向前发展。为使兄妹结合不受非难和谴责,便出现这种神话式的解释。中国近代,搜集发掘西南各族兄妹婚型神话较多,多有关于洪水和葫芦的叙述。闻一多在西南考察基础上写的《伏牺考》引述较详。但洪水孑遗、再造人类的神话,在世界上的古老民族中均有流传。在世界的大范围内,其各自的特点,又是比较复杂的。南北系统也不若中国这样分明。洪水神话,具有重要的文化史价值,在文化人类学上,常常是重要的研究资料。对神话学、民俗学、民族学来讲,也有重要参考价值。