日本民俗学研究方法之一。指根据方言传播规律研究民俗传承的一种方法。为日本民俗学创始人柳田国男在其早期重要著作《蜗牛考》一书中所提出。柳田国男通过对日本全国各地“蜗牛”一词方言名称的分布调查,发现方言可以揭示出地方差异和时代差异这一规律。他提出语言的变化一般从文化的中心开始。产生于文化中心的新语言象一石入水后的环形波纹一样向四周传播,距中心越远,影响力越小。因此,边远地区往往保持着较多的古语。又因为日本地形狭长,因此与文化中心等距离的南北两端同时存在着相似的方言古语。这个方法后来被用于方言之外的民俗事象的研究上。用这个方法阐明日本文化渗透的过程,探求文化传播的规律,就发展成为“文化周圈论”。