芬兰民间文学家,历史地理学派(芬兰学派)的创始人。生于芬兰小城维堡,幼年受父母的德国传统影响,少年起热爱芬兰语及其民族文化,上大学时曾是《卡勒瓦拉》史诗的编者E.兰罗特的得意门生。1857年发表处女作《月亮的故事》童话集,1858年在赫尔辛基首创民间芬兰语学校,1862年任赫尔辛基大学芬兰语及文学讲师,后升教授, 1864—1880年创办首家芬兰语画刊,1883年发表《芬兰文学史》第一卷《卡勒瓦拉》,从此创立了芬兰历史地理学派学说。该学派以19世纪下半叶盛行于欧洲的传播学派的理论为依据,认为每一个故事(或民歌)都经历了地域传播的过程,流传中均由简明的形式向繁细的方向发展,从而可以根据大量异文的发展路线,考虑地理和历史的因素,探寻出故事或民歌的所谓“最初形式”或“最初国家”乃至产生的大约年代。该学派的理论原则和研究方法深受达尔文进化论的影响,常被称为“民间文学研究中的达尔文主义”。这种纯形式的研究方法虽有局限性,但对民间文学研究的发展起到了极大的推动作用。科隆也注意研究在同一地区(或家族)所流传的民间文学的变化,但受当时录音条件的限制,其研究成果远不如历史地理研究方法的影响大。1888年,在海事中不幸身亡,余稿及大量资料的整理由他的儿子卡尔·科隆完成。学术界称他们为科隆父子(参见“卡尔·科隆”条)。