文化人类学研究中广泛采用的、基本的方法。指直接深入到民间调查采录的方法。田野作业与案头作业相对应。1846年,英国民族学家L·H·摩尔根被北美易洛魁印第安人塞内卡部落鹰氏族接纳为养子。他在当地详细地调查了易洛魁人氏族、胞族、部落、部落联盟及亲属制度的结构、经济和社会生活。养子的身分使他得以了解那些从不向外人透露的秘密习俗和仪式。这次调查被认为是田野作业的开端,以后又被英国人类学家B·马林诺夫斯基上升到方法论的高度而被普遍推行使用。田野作业的含义是:人类学家深入到一个民族或社区的聚居地,从事对这一民族或社区人群及其文化的调查研究。它的特征在于研究者要长期居留于田野(乡间),参与观察当地居民的生活,研究它的社会结构,并致力于了解他们的精神、意识、信仰、文艺等生活,从而获得对这一社会及其文化整体的认识。田野作业要求就研究问题、范围、计划做好充分准备;选择适当的调查地;获得当地居民的欢迎与充分合作;进行充分的“参与”与实地的“观察”;科学地记录与整理调查资料,并提出研究报告。