中国著名民间传说。这个传说是我国过去封建社会男耕女织的小农经济生活的艺术反映。它以封建家庭生活为背景,通过牛郎与织女结合又离散,只能七夕在天上相会一次的幻想性情节反映了封建宗法制度下的家庭关系和所造成的婚姻悲剧。传说中的主人公牛郎和织女是从牛郎星和织女星的星名衍化而来的。汉魏间,民间便有了这个故事。汉应劭《风俗通义》逸文引《岁华纪录》载:“织女七夕当渡河,使鹊为桥。”南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载:“天河之东有织女, 天帝之子也。年年织杼劳役,织成云锦天衣。天帝哀其独处,许配河西牵牛郎。嫁后遂废织紝。天帝怒,责令归河东,唯每年七月七日夜渡河一会。”这大约是这个传说的较早面貌。后来故事中的天帝,被说成是王母娘娘,织女则成为她的外孙女,牛郎是人间的看牛郎。她与牛郎婚配,并生一男一女,最后王母将其捉回,用发簪在她和牛郎之间划成一道天河。牛郎携儿女追逐,被河所阻。只能靠鹊桥每年七夕相会。每到此时,妇女集于瓜棚豆下,可听到他们相见时的哭声,喜鹊在这一天也因以身搭了桥而头上要掉毛。此外,还有一种说法,是用故事解释天上牛、女二星。讲述天上牛郎星身边的两个小星,为织女生的一男一女。织女星怀中还有个牛枷星,是夫妻吵嘴时牛郎隔河抛过来的。而牛郎附近的梭子星,是织女生气时打过来的。不过织女力气小,打得不准,所以梭子星并没有靠近牛郎。这种说法增加了传说中的生活色彩。