法国民俗学家、民族学家。生于德国路德维希堡,卒于巴黎附近。曾在巴黎东方语言学校和高等研究学校求学。历任国际民族志和社会学会秘书、瑞士纳沙泰尔大学民族志教授、国际民间艺术大会秘书长、法国驻国际民间艺术与传统委员会代表、法兰西岛民俗联合会主席、法国民族志协会主席。万·热纳在发表《通过礼仪》(1908年;英译本1960年)这部民俗学著作后,遂成为法国研究文化的民俗学方面的重要人物,后来又相继出版了《通过礼仪的体制》一书。他所谓的“通过礼仪”,是指在结构单一的社会中,每当一个状态过渡到另一个状态时,无论是个人地位的变化,还是自然界的转变或社团事务的变革,都会普遍出现仪式的序列,在民俗学研究中,他不是单纯地搜集民俗资料并按照季节或人生阶段分类,而是力求论证丰富多姿的民俗行为有着共同的思想和效力。他探讨了民间故事理论,尤其是传说的形成问题,他不赞同威廉·冯特关于更古老的传说比童话要优越的说法。作为一个民族学家,他曾赴北非和波兰南部进行实地考察,但他的民族志研究主要依靠对已有的文献资料的甄别利用。30年代后,万·热纳通过访谈和发送调查表整理法国民俗资料(《法国当代民俗指南》,第三卷)。他把民俗学视为一种“生命科学。”他为法国的民俗学研究带来了多方面的启发。