在日本的壹歧和对马等地,每年要举行隆重的赛船活动,长崎县壹歧群胜本町圣母神社秋祭中的赛船仪式最享盛名。圣母神社的秋祭是在公历10月10日至15日进行。14日,“神舆”要由对岸的“御旅所”还驾到本社,所以“船赛”则是为争当迎“御船”头船的仪式。比赛用船称作“御幸船”,必须是当年造的两艘渔船。第一条为白色,第二条为红色,每艘船需年轻水手15人,一人撑篙,四人执桨。水手们赤身露体,只穿裤叉,腰系布带。红船上的水手扎红布头巾,白船上的水手系白布头巾。他们首先把船划到“御旅所”进行参拜,接受神官祓禊,之后再划回原地。此时,两只船上的水手要互拉着对方的桨篙,使两船完全保持平行,并拴在本船之上。比赛开始,双方的持斧、持槌者同时将对方船上的缆绳砍断,水手用力划动“御幸船”,向“御旅所”飞驰。待船一到达码头,撑篙的水手飞身上岸,向“御旅所”的大殿迅跑。先到达者的船上水手要穿上白衣,打扮成“白衣仕丁姿”,抬第一台神轿(神舆),后到者的船上水手抬第二台神轿还驾。在日本,赛船活动虽也有纯娱乐性的,但大都与神社祭礼中的“水上渡御”结合进行,称为“御船祭”。