日本的传统剧种,是日本人引以自豪的舞台艺术,被誉为日本的国粹。歌舞伎是17世纪初期由一名叫阿国的女性和其丈夫名古屋山三创始的。当时他们组织了一个剧团,在表演活报剧和舞蹈时加进了音乐和伴唱,便是歌舞伎的开始。由于深受观众的欢迎,相继出现了许多女歌舞伎剧团。后因女歌舞伎演员中常出现伤风败俗的现象,妇女登台表演受到幕府的禁止,剧中的女角色全部改由男性扮演。直至今日,歌舞伎中仍然不用女演员。歌舞伎的特点是音乐、舞蹈和故事融为一体。音乐全是日本民族乐曲,使用三弦、笛子、各种鼓类和铜锣等演奏。舞蹈被称为歌舞伎中的精华,舞蹈动作根据剧情需要,有时是轻柔雅静的舞姿,有时是激烈勇猛的打斗,在音乐、鼓点和旁白、歌词的配合下,把剧情内容、人物性格和心理活动表现得淋漓尽致,既优美生动又扣人心弦。故事题材有描写公卿贵族、武士阶级及历史事件的,也有描写町人市井侠客、庶民生活的,大多是取材于江户时代的作品。歌舞伎演出要在专门的歌舞伎剧院进行。演员上场要化妆,脸谱、发式和服装都有一定的规定。譬如脸谱,好人以红色为主,坏人以蓝、黑色为主。人们看到其脸谱、发式和服装,就能知道演员扮演的是什么角色。现在日本的歌舞伎剧团有20多家,著名的有尾上菊五郎剧团、市川团十郎剧团、松本幸四郎剧团、市村羽右卫门剧团等,各剧团都有自家的拿手好戏。现在,歌舞伎的观众虽不及话剧踊跃,但爱好古典艺术者仍不乏其人。歌舞伎作为一种高雅的民族传统艺术,不仅深受社会上层和文艺界重视,而且在国际上也享有盛誉。