说明文同样要有明确的中心思想,需要运用材料来表达中心思想,需要认真考虑按照什么样的顺序把材料组织起来,使材料很好地为表达中心思想服务。
        怎样按照合理的顺序说明事物?　关键是按照说明的事物及其特点,条理清晰地来组织材料。以说明某一事物构造为主的说明文,常按事物构成部分的组合顺序或人们观察事物的先后顺序来进行说明,例如《南州六月荔枝丹》;以说明某一事物发展过程为主的说明文,常按事物形成的时间顺序来进行说明,例如《人类的出现》、《书籍的变迁》;以说明某些事物相互关系及其特点为主的说明文,往往按照先总体后局部的顺序来进行说明,例如《眼睛与仿生学》;以说明科学实验为主的说明文,往往按照实验本身的顺序来进行说明,例如《蝉》;以说明建筑物为主的说明文,以空间顺序来进行说明,例如《雄伟的人民大会堂》;等等。
        可见,合理地安排说明顺序,与说明的对象及其特点,有密切的关系。当然,说明同一事物,相似的特点,可以有不同的说明顺序。合理安排说明顺序,除根据中心思想外,还要考虑:掌握材料的多少及侧重,根据材料的特点,组织材料,确立顺序;作者观察、认识的角度;作者的个性等等。
        合理安排顺序,就是要按照说明的客观事物本身的内在联系和人们的认识过程来安排说明顺序,使说明的内容容易为读者理解。总括起来看,说明顺序主要是三类。
        一是空间顺序
        客观事物是千差万别的,每一个事物总是可以分解的,是由各个部分组成的。因此,可以从空间关系上说明它区别于其他事物的特征,空间顺序就是按照事物的空间存在形式,或从上下左右,或从内外前后,或从整体部分,依次说明。介绍某一物件、建筑物、建筑群,常用空间顺序。
        二是时间顺序
        事物发生、发展,有一个过程;过程有长有短,但总占有一定的时间。因此,可以从时间流程上说明某一事物区别于其他事物的特征。时间顺序,是按照事物发展的先后次序依次说明。生产流程,制作,科学观察记录,事物的变迁,实验的操作,生物的进化,等等,常用时间顺序。
        三是逻辑顺序
        事物存在,占有一定的空间位置;事物的发生、发展,有一定的时间轨迹。这是侧重于事物外在的有形的特征来安排说明事物的顺序的。事物总有内在的逻辑关系,人们认识事物也有认识的逻辑关系。逻辑顺序,具体运用,又可以分为两种,一是按照事物、事理内在的逻辑关系安排说明顺序,一是按照人们认识事物、事理的逻辑关系安排说明顺序。
        内在逻辑顺序。事物、事理内在的逻辑关系主要有:因果关系,层递关系,主次关系,总分关系,并列关系,等等。如《现代自然科学中的基础学科》,是按照总分关系来安排顺序的,是按照总、分、总的顺序来进行说明的。基础学科是“总”,天、地、生、化、数、理,是“分”。其中天、地、生、化,是“并列”,是“次”;数、理,渗透其中,作为基础的基础,是“主”。说明的顺序,从“总”到“分”,“分”中从“次”到“主”,“次”并列,“主”作总括说明。因此有严密的内在逻辑顺序。
        运用内在逻辑顺序中,分类是很重要的。总分关系、主次关系、并列关系等等都离不开分类。有的说明文,采用分类说明法,以所分的各个类别为顺序进行说明。例如《看云识天气》,主要说明“天上挂什么云,就将出现什么样的天气”。这实际上提出了分类的标准。从全文看,以晴云、雨云、云上光彩的类别顺序,说明云与天气变化的关系。晴云,分卷云、卷积云、积云、高积云;雨云,分卷层云、高层云、雨层云、积雨云;云上光彩,分晕、华、虹、霞;依次说明各种云与天气变化的关系。
        认识逻辑顺序。人们认识事物有一定的习惯和规律,一般由浅入深,由近及远,由已知到未知,由具体到抽象,由个别到一般。按照人们认识的逻辑关系安排说明顺序,符合人们的认识习惯,有引导作用,容易为读者接受。《宇宙里有些什么》,由眼前看得见的星星,说到看不见的星体;从恒星谈到恒星群以及恒星系,从近到远,由已知及未知,从现实到理想,是按照人们认识事物的逻辑关系来进行说明的。