分家另立火塘,标志着家庭的分化,由一个家庭中分化出的有血缘关系的家庭便渐渐形成了一个家族。人们虽然分火塘独立生活,但一个家的血缘关系仍然是明确的,这种家族关系通过火塘也可以得到反映。
        在云南南部的哈尼族村社中,其社会组织一般都由几个家族组成,每个家族都有明确的谱系,而且人们习惯于记住自己是从哪一个火塘中分化而来,自己的祖宗属于哪个火塘。每个家族长老的家中还设有一个家族的总火塘,作为家族的象征。每年节庆时要举行宗教仪式,祭祀家族的总火塘,祈求家族的神灵保佑全族人安康。
        从德昂族的父系大家庭及其向家族发展的过程中,我们可以更深入地了解火塘在家族关系中的象征意义。在他们的大家庭中,父母在世时儿女都不分家,即使是儿子已娶妻也如此。大草房按夫妻对数被分割成小间,称“格夺”,每个“格夺”中住一对夫妻。未婚子女与父母同住。大家庭设有二个火塘,一个煮饭,一个烧水。夫妻虽然有自己的住房,但无自己的火塘。人们共同劳动,共同消费。父母去世后,已婚的儿子便可分出单独居住,自立火塘。在立新火塘时,火要从父母的火塘中引出,以表示自己是从父母的火塘中分出。在长期的分化中,一个村寨往往形成了由一个男性祖宗的子孙的家庭组成的家族。其祖宗的火塘虽已不存在,但家族长老的火塘便被认作家族的总火塘,每年的尝新及祭谷魂时,全家族都要在家族长老的火塘上煮新米及祭祀。
        当我们走进滇藏交界地带的藏族人民居住的木房时,可以看到由三块打磨光滑的锅庄石立在地上组合而成的火塘。锅庄石被视为家庭的重器,一旦埋下,便祖祖辈辈不能随意移动。因而今天很多家庭中,锅庄石已延用了数代人。但是,在新的家庭立石时,都要从被认为是自己祖宗的火塘内引火。当一个家庭的火塘中的火熄灭时,人们也要从祖宗的火塘中引火。从这种习惯准则中可以反映出:除了谱系可以使人们认清自己的亲缘关系外,在一个祖宗的火塘中引火的人们,也同样表明他们是源于一个男性祖宗的家族。居住于滇西瑞丽一带的傣族在上新房时,由长辈妇女点燃火塘的火,同时诵家族来源的念词,以表示不忘祖宗。在这一礼仪中,火塘便是家族祖宗的象征。
        在基诺族的亚诺寨,人们以大长房的形式居住,一个家族的人们原则上居住于一座大长房内,但由于人口增多,建于山坡上的大长房不能随着人口增多而无限制地加长,于是一个家族又分居几座大长房。如阿侧绕家族在过去有四座长房,其中“吗莫埃吗”大长房人口在40年代时曾达125人之多。由于时间较长,人们只知共源自同一个祖宗,但并不能完全明确亲属关系。但是,人们供奉着共同的祖宗火塘,认同哪一个祖宗火塘,便可表明自己亲缘的归属。在大长房中,进门的第一个火塘便是代表一个族的总火塘,小家庭的火塘依次排列于后。这个总火塘不为任何一个小家庭所有,而为家族所共有。上述阿侧绕大家族虽有四座大长房,但代表家族的总火塘是共同的。在一些与总火塘有关的习俗中,可以反映出家族关系。
        每年秋收的第一天,人们从家族长老家的地里收回一些新谷,舂成米后便兴高采烈地集中到总火塘旁煮新米饭。各家的米凑在一起在总火塘上煮熟,在这个过程中人们把火烧得很旺,熊熊的火光照亮大长房的走道,预示着人们的生活像火一般热烈,即使是锅里的饭煮焦了也不在乎。饭煮好后,长老抓起一把新米饭先撒在总火塘内,口中念着感谢火塘神保佑一个家族又有了充裕的粮食的祭词,随后将一把把新米饭依次撒进各个小家庭的火塘,口中念道:“撒了新米的火塘都是一家人,愿大火塘神灵保佑每一个小火塘都能像全家的总火塘一样日日红烈,保佑各火塘人丁兴旺,不疼不病,五谷丰登,猪鸡不病。”祭完火塘后,各小家庭便可以在各自的火塘上煮新米饭,欢欢喜喜地品尝一年辛勤劳动的结晶。这当中,撒了大长房总火塘中煮出的新米饭的小火塘,一定是从总火塘中分化出的一个家族,这是人们所认同的。
        在一座大长房中有姑娘出嫁时,家族关系也可以得到反映。在结婚当日的早上,新郎要给新娘的整个家族依次送礼。新郎及其好伙伴将用芭蕉叶包成的一包包有肉、烟叶、菜肴的礼包,放到姑娘家族的所有火塘的三脚架旁,而在这个时候,火塘的主人往往都有意不在场。当天晚上是婚宴,除在总火塘上煮上大锅米饭外,新娘所属长房内的每一个火塘都会为来客煮上丰盛的菜肴。当客人们来到后,长老及有威望的老者们坐在总火塘旁,其他客人则围坐在各个火塘边吃喝欢乐。年轻人往往从这个火塘串到那个火塘,品评不同的手艺,整个场面颇似现代的自助餐。
        大长房内哪家生了小孩,在满月之日,其父都要在家族的总火塘上烤一只小鸡,以表示对祖宗神灵保佑他“香火”得以下传的感谢。小鸡烤熟之后,先在火塘上绕几圈,然后自己代替祖宗的神灵把小鸡吃下。在这个过程中,不能与任何人说话,而别人发问也不能回答,否则祖宗的神灵就不能附体。
        以上所举的例子表明,火塘不仅被作为一个家庭的象征,同样随着家庭的分化及家族的形成,人们也保留了象征家族、象征家族始祖的火塘,而从家族的火塘及火塘习俗礼仪中,也可以清楚地反映出家族关系。