东北山区的采参人发现人参后,开始了一整套的“抬参”仪式。先用系着大钱的红绒线套在参叶上,这是“怕山孩子跑了!”再用树棍支个小架子,初把给把头扇扇子,还要点火熏蚊子,这时把头才能“抬参”(挖参)。接着,就要砍“兆头”了。
        “兆头”,也有叫“照头”的,是指在发现人参房的地方,选一棵有代表性的大树(一般是红松),朝发现人参的方向,从树干上砍下一块树皮,挖参人发现了树上的“兆头”,就去“读”这封“古老的信”,以便知道此地当年曾经出过什么样的人参,几个人在这儿经过。而要读这封“信”,就得给兆头“洗脸”。
        所谓“洗脸”,就是用火烤兆头,把树上流下的松树油子烧去,使兆头露出当年的本来面目。这种给兆头洗脸的仪式,在古老的森林里是相当隆重的。一个人举着火把烧烤“兆头”,把头领一伙人齐刷刷地跪下,把头带头说:“山神爷,老把头,兆头引路我们来了。
        保佑我们挖着六品叶,
        给你杀喜猪。
        一屯人都来吃,不花钱!
        我们几个人来花钱!
        其实,这不完全是迷信的仪式,这是有一定科学道理的。因人参是人参籽的传播四散。有人参的地方,往往还会有。这种发现“兆头”的地方,往往还能见到人参。这是老放山人从多年放山的经验中总结出来的规律。当然这个规矩,也要从“兆头”这封古信上“读”出来。比如兆头上刻的是“六品叶”,那么这一带一定会有“二甲子”,这是值钱货。而如果“兆头”上记载放山的是“单撮”,那更说明此地要好好找,很可能“大货”没被抬走。总之,这都是从“兆头”这封行帮古信上读出的内容。
        兆头,做为行帮文字,在挖参行里流传了多年是放山人发明的一种聪明和智慧的信息传递方式。