现代散文家、中国现代民俗学开拓者之一。浙江绍兴人。原名櫆寿,字星杓;后改名为奎绶, 自号起孟、启明、岂明、知堂等。笔名有独应、仲密、药堂、周遐寿等。1901年秋入南京北师学堂开始用“周作人”名。1906年至1911年在日本留学、1917年任北京大学教授兼国史编纂处纂辑员、文学研究会发起者之一。《新潮》杂志主任编辑、《新青年》杂志主要撰稿者之一。参加了刘半农发起的北京大学歌谣征集处;1920年为该组织负责人,年底该组织改为北京大学歌谣研究会。1922年创办《歌谣周刊》,在《歌谣周刊》、《语丝》、《晨报》等报刊上发表不少民俗学文章。1906年在日本留学时,即搜购民俗学书籍。由他倡导开始了对礼俗信仰、神话故事、歌谣等的探讨和研究。著作甚丰,《自己的园地》、《雨天的书》、《泽泻集》、《谈龙集》、《谈虎集》、《儿童杂事诗》、《鲁迅的故家》等等许多专集中收有不少关于民俗学的文章,是我国民俗学研究的宝贵财产。