中国古代以右为上位的习俗观念。中国古代左和右所表示的地位尊卑有时并不相同。周、秦、汉时期,人们尚右, 以右为上,以右为尊。如《史记·廉颇蔺相如列传》记载:蔺相如自完璧归赵,渑池之会后,赵王“以相如功大,拜为上卿,位在廉颇之右”。廉颇则不服气,说: “我为赵将,有攻城野战之大功,而蔺相如徒以口舌为劳,而位居我上。”由于右代表地位高,所以古代用“左迁”表示官员的降职。如《汉书·周昌传》: “吾极知其左迁。”颜师古注: “是时尊右而卑左,故谓贬秩任为左迁。” “贬秩任”就是降级。