中国现代人类学家、民族学家、民俗学家。1923年曾名杨赤民。河北大名人。1921年去法国留学入里昂中法大学,1925年获理科硕士学位,1926年后转学文科,1930年获文科博士学位。1936年回国,先后在河北大学、北平大学、北平师范大学、中法大学、清华大学、燕京大学、中法汉学研究所、北京大学、天津北洋大学、云南大学等处任教,现为中国社会科学院民族研究所研究员。为30年代广州中山大学民俗学会会员、为杭州中国民俗学会会员、北京风谣学会会员、1983年中国民俗学会发起人之一。1985年以来连任中国民俗学会副理事长。杨堃早期学术活动受法国社会学影响较大,后期的民族学研究与中国具体实际结合,积极运用马克思主义观点方法,进行基本理论的建树,并作出重要贡献。主要著作有《民族与民族学》(1983)、《民俗学概论》(1984)、《原始社会发展史》(1986)等。民俗学论文有《民俗学与民族学》(1940)、《民俗学与社会学》(1943)、《灶神考》(1944)、《我国民俗学运动史略》(1948)、《家族婚姻发展史略》(1982)、《论神话的起源与发展》(1985)、《女娲考——论中国古代的母性崇拜与图腾》(1986)、《人类学派对我国神话学研究的影响》(与王文宝合作,1987)等。