北欧是世界上最早出现户外博物馆的地方,也是迄今为止拥有户外博物馆最多的地区。欧洲共有176所户外博物馆,光斯堪的那维亚半岛上的国家就占了88所,其中瑞典22所,芬兰32所,丹麦7所,挪威27所(一些小规模的独栋建筑展示除外)。全世界历史悠久的户外博物馆,几乎全部集中于北欧地区,比如瑞典的斯堪森户外博物馆(1891)、丹麦的福里兰博物馆(1901)、挪威奥斯陆的挪威民俗博物馆(1902)、芬兰赫尔辛基的雪岛拉沙里户外博物馆(1909)、丹麦奥夫斯市的古街坊户外博物馆(1914)和荷兰的阿亨户外博物馆(1918)等等。这些户外博物馆利用优越的环境,把展示的内容与安排展览的形式结合起来,将当地传统的生活形态和充满活力的民众生活重现在今人面前。北欧之所以产生如此之多的户外博物馆,主要有下列两方面的原因:首先,北欧当地的历史纪念物比较少,古老木造房屋又纷纷倾圮,促使一部分人想到利用这种形式来保存民俗文化遗迹;其次,除固有的珍贵艺术文物之外,一般人对传统民俗艺术的重新评估也是促成户外博物馆建立的重要原因,而这也正是19世纪爱国浪漫主义导致北欧各国民族意识高涨的一项结果。