指基督教、伊斯兰教与佛教三大宗教,与民族宗教相对。这三大宗教是文明社会里各种宗教中最成熟和最有权威性的宗教系统,它们能突破民族、国家和地区的限制进行传教布道,并能为世界各民族、国家和各地区的人们所接受,因而成为世界性的宗教。世界宗教具有三个主要特征: 第一,世界宗教无排他性。它所信奉的神不是某一民族特有的保护神,而被认为是全宇宙的最高主宰,其传播的范围以全人类为最终目标,具有世界主义的特征;第二,世界宗教具有系统而完整的教义,包括神学、哲学、伦理道德与政治思想等,还有较严密的教会组织和受过系统神学教育的神职人员;第三,世界宗教打破了民族宗教特有的繁琐礼仪与陈规,废除了献祭与大量的陋习,简化礼仪,强调信仰,易为其他民族所接受。据《大英百科年鉴》1980年统计,全世界基督教教徒约有10亿,伊斯兰教教徒约有6亿,佛教教徒约3亿多。三大宗教教徒共占世界人口的40%,达20亿。世界宗教是人类文明发展到一定阶段的产物,它产生于民族宗教的基础之上,而在世界性的交往与沟通的条件下形成,在历史上一般都开始于封建社会的中兴时期。如佛教,创立于公元前6世纪,而以公元6～8世纪中国隋唐佛教的全盛期为标志成为世界宗教;基督教在纪元前产生于巴勒斯坦,到公元11世纪才真正成为世界宗教;伊斯兰教于公元7世纪初创立于阿拉伯半岛,到8世纪中叶伊斯兰倭马亚王朝建立时成为世界宗教。新一代民俗学思想家认为世界宗教的信仰观念在人民群众的精神生活中占有重要的位置,应该是精神民俗学与都市民俗学重要的研究对象。