瑞士人类学家、文化史学家。曾在巴塞尔、柏林、牛津、剑桥、巴黎等大学学习法律与法学史。后被聘为巴塞尔大学罗马法教授。1844年,为专心研究艺术史而辞职。不久,出任巴塞尔刑事法庭法官,直至去世。巴霍芬对希腊古代文物极感兴趣,对原始民俗的研究成绩卓著。他在调查研究中,发现了许多关于母权统治,尤其是关于按母系继承姓氏和财产的传说与报道。为了解释母权统治的起源,他以惊人的毅力,从古代著作中,收集一切有关的材料进行比较研究。关于古代民族女权统治的事实,在古希腊时已为人们所注意,而传教士与旅行者的报导也显示出在美洲印第安人中存在着类似的社会组织。由此,巴霍芬论定:人类一度生活在漫无限制的乱交状态中(他称之为“淫婚”时期)。在这种社会里,难以建立父系制度,须通过母系以追认后裔,并使母亲在社会中起支配作用。这是一个与女性占统治地位相联系的“母权”时期。此项研究的成果便是他最著名的著作——《母权——根据旧世界的宗教和法律性质的旧世界女权制度研究》 (简称《母权论》)。该书如同恩格斯所指出的,奠定了研究家庭史的基础。晚近的人类学研究已部分地推翻了巴霍芬的母权制理论。但他的历史贡献主要的还在于他指出了在各种婚姻和家庭形式中,都存在着一种演变的程序。他激起了人们对“原始民族的家庭风俗的兴趣与研究。同时启发了麦克伦南·摩尔根等人对家庭史与古代社会的研究。”巴霍芬的其他著作还有: 《关于古坟的象征意义的研究》(初版,巴塞尔,1859;第2版,1925)、《利基亚族及其对古代文化发展的意义》(弗赖堡,1862)、《塔那基尔神话——罗马和意大利东方学的研究》(弗赖堡,1870)、《古信札,特别是对于最古的亲戚关系概念的了解》 (2卷本,斯特拉斯堡,1880—1886年)。