在日本,各个工商企业、学校机关、社会团体等,通常在每年末要举行忘年会,年初要举行新年会。举行忘年会的习俗在镰仓时代(1192—1333)就已开始。但当时是以老人为中心举行宴会,使老人忘掉自己的年龄,和年轻人欢聚一堂,以重新体验年轻人的生活欢乐。现代忘年会演变为众人一起举行宴会,含有“忘却一年中的辛苦疲劳和忧愁烦恼,欢度一个快活的时刻”之意。今日的忘年会不仅在同行、同事、同学之间举行,老人会、家庭主妇会、花道会、业余画家会等多种民间的业余爱好组织以及地方团体等都要举行,发展成了一种重要的年末社交活动。忘年会过去多在家中举行,现在往往在各种饭店、酒馆中举行。在忘年会上,人们一反平时那种彬彬有礼、注意上下级别的常态,开怀痛饮,随便取笑,放喉高唱,时而还合着音乐起舞,即使喝得酩酊大醉也不为失礼,真正达“忘年”之目的。与此相反,新年会一般则比较郑重其事,多在各单位的上级主持下进行,虽然人们在会上也要饮酒、唱歌,但一般比较严肃。