相传,伊斯兰教创始人穆罕默德40岁那年,希吉拉历九月的一个夜晚,安拉把《古兰经》传授给他。从此,他便自称是安拉的“使者”,开始了传教活动,并在传教中很少进食。后来的伊斯兰教信奉者为了纪念他,就在每年希吉拉历九月实行斋戒。按照阿拉伯人的宗教习惯,凡年满17岁的男子、年满15岁的女子,除了老、病、孕、婴和正值经期的妇女外,所有穆斯林都要守斋一个月。每天黎明前,守斋者必须向安拉表示斋戒的决心。从日落到日出,整个白天绝对不许进饮食,吸烟者要暂时戒烟。自我克制一切私欲,包括禁止房事。他们认为这样可清除一年来的“罪孽”,换得来年万事如意。不管是沙特阿拉伯、埃及,或其他穆斯林国家,斋月的第一天凌晨,万家灯火齐明,人们的喧闹声,连同烹调声,冲破宁静的晨曦。一旦九月的新月出现,就宣布封斋开始。斋月里,穆斯林们要实行严格的斋戒,开展各种具有民族特色和宗教气氛的活动,如举行诵读《古兰经》的比赛。广播电台、电视台安排具有强烈宗教色彩的节目。每天破晓后,伴随着高昂的《古兰经》吟诵声,一天的斋戒便开始了。这时,平日繁忙的城市变得冷清,大部分商店门紧闭,机关的办公时间也相应缩短。傍晚七点钟前后,一天开斋的时候到了。滴水未进熬过整个白天的穆斯林们你来我往,左邻右舍自由结合,围坐在一起进餐。饭后,人们纷纷到清真寺去做祷告。